Hij heeft niet voor mij gekozen

— Nee, Sofie, jij snapt er echt niks van! Ik kan zo niet verder leven! — Mijn stem trilt terwijl ik haar arm vastgrijp, harder dan ik bedoel. Ze kijkt me verschrikt aan, haar blauwe ogen groot. — Hij gaat met haar trouwen! Met die… die pop! En ik dan? Twaalf jaar, Sofie! Twaalf jaar voor niets?

— Maud, laat los, dat doet pijn! — Ze probeert haar hand los te wrikken, maar ik voel de wanhoop in mijn vingers. Alles in mij schreeuwt. Hoe kan Tom dit doen? Hoe kan hij mij na al die jaren zomaar laten vallen voor iemand als Charlotte? Zij, met haar perfecte haar, haar rijke ouders, haar glimlach die nooit echt lijkt.

Ik laat Sofie los en zak op de bank. Mijn hoofd bonkt. Mijn moeder, die in de keuken staat, kijkt even op van haar soep. — Wat is er nu weer? — vraagt ze, haar stem scherp. Ze heeft Tom nooit gemogen. — Je had het kunnen weten, Maud. Die jongen was nooit goed genoeg voor jou. —

— Mama, zwijg alsjeblieft. — Mijn stem klinkt schor. Ik wil niet horen dat ik het had moeten zien aankomen. Ik wil niet horen dat het mijn eigen schuld is. Ik wil alleen maar dat iemand zegt dat het niet waar is, dat Tom straks belt en zegt dat het allemaal een vergissing was.

Sofie schuift dichterbij. — Maud, luister. Misschien is het beter zo. Je verdient iemand die echt voor jou kiest. —

Ik schud mijn hoofd. — Maar ik heb alles voor hem gedaan. Ik heb zijn moeder geholpen toen ze ziek was, ik heb zijn zusje opgevangen toen ze van school werd gestuurd. Ik heb mijn job in Brussel opgegeven om bij hem in Gent te kunnen zijn! En nu… nu kiest hij voor haar, omdat haar vader een bedrijf heeft en zij altijd lacht op familiefeesten?

Mijn moeder zucht en draait zich om. — Je moet niet zo dramatisch doen. Er zijn ergere dingen in het leven. —

Ik voel de tranen opkomen. — Voor mij niet, mama. Voor mij is dit het ergste. —

De dagen daarna zijn een waas. Ik ga niet werken. Mijn baas, meneer De Smet, belt drie keer. — Maud, je moet echt komen. We hebben je nodig op de redactie. — Maar ik kan niet. Ik lig in bed, kijk naar het plafond en vraag me af waar het mis is gegaan.

Op woensdag belt Tom. Mijn hart slaat over. — Maud, kunnen we praten? —

Ik slik. — Waarover? Je hebt je keuze toch al gemaakt? —

Hij zucht. — Het spijt me. Ik had het je eerder moeten zeggen. Charlotte en ik… het is allemaal zo snel gegaan. Mijn ouders vinden haar geweldig, en… —

— En wat? — Mijn stem is ijzig. — Je ouders vinden haar geweldig, dus je kiest voor haar? En ik dan? Was ik dan nooit goed genoeg? —

Hij zwijgt. — Het is niet zo simpel. —

— Jawel, Tom. Het is heel simpel. Jij hebt gekozen. —

Ik hang op. Mijn handen trillen. Sofie komt langs met wijn en chocolade. — We gaan vanavond uit, klaar? — zegt ze. Ik wil niet, maar ze sleurt me mee naar een café aan de Korenmarkt. Overal zie ik koppels. Gelach. Geluk. Het steekt.

— Je moet hem vergeten, Maud. — Sofie kijkt me streng aan. — Je bent zoveel meer dan zijn vriendin. —

Maar wie ben ik dan? Zonder Tom, zonder onze plannen, zonder de toekomst die ik voor ons zag? Ik weet het niet meer.

Thuis wacht mijn vader op me. — Maud, kom eens zitten. — Zijn stem is zacht. — Ik weet dat het pijn doet. Maar je mag jezelf niet verliezen. Je bent altijd zo sterk geweest. —

Ik barst in tranen uit. — Ik ben niet sterk, papa. Ik ben alles kwijt. —

Hij legt zijn hand op mijn schouder. — Je hebt ons nog. En jezelf. Dat is meer waard dan je denkt. —

De weken gaan voorbij. Op Facebook zie ik de foto’s van Tom en Charlotte. Hun verlovingsfeest in een kasteel in de Ardennen. Iedereen lacht. Mijn familie praat erover aan tafel. — Heb je het gezien, Maud? Ze zijn echt gelukkig, precies een sprookje. —

Ik sta op en loop naar buiten. De lucht is grijs, het regent zacht. Ik wandel door de straten van Gent, langs de Leie, en denk aan vroeger. Aan de zomeravonden met Tom op het Sint-Pietersplein, aan de dromen die we samen hadden. Alles lijkt zo ver weg.

Op een avond belt Tom opnieuw. — Maud, ik mis je. —

Mijn hart bonkt. — Je bent verloofd, Tom. Wat wil je nog van mij? —

Hij zwijgt. — Ik weet het niet. Ik weet alleen dat ik je mis. —

Ik lach bitter. — Je hebt je keuze gemaakt. Je kan niet alles hebben. —

— Maud… —

Ik hang op. Ik huil niet meer. Ik voel alleen leegte.

Op het werk probeer ik de draad weer op te pikken. Mijn collega’s kijken me medelijdend aan. — Kom, Maud, we gaan lunchen. — Maar ik wil alleen zijn. Ik schrijf artikels over politiek, over stakingen in Antwerpen, over de files op de E40. Maar niets raakt me nog.

Op een dag komt Charlotte binnen op de redactie. Ze lacht vriendelijk. — Dag Maud. —

Ik knik kort. Ze komt naast me zitten. — Ik weet dat het moeilijk is. Maar Tom en ik… het is niet zoals jij denkt. —

Ik kijk haar aan. — Hoe bedoel je? —

Ze zucht. — Mijn ouders willen dat ik met hem trouw. Het is allemaal zo snel gegaan. Ik weet niet eens of ik hem echt graag zie. —

Ik voel een steek van medelijden. — Waarom doe je het dan? —

Ze kijkt weg. — Soms heb je geen keuze. —

Ik denk aan mezelf, aan hoe ik alles heb opgegeven voor Tom. Misschien zijn we allebei gevangen in verwachtingen, in wat anderen willen.

’s Avonds bel ik Sofie. — Weet je, misschien moet ik gewoon opnieuw beginnen. —

Ze lacht. — Dat zeg ik al weken! Kom, we gaan een weekend naar zee. —

Aan de kust, met de wind in mijn haar, voel ik voor het eerst weer iets van hoop. Misschien is het leven niet voorbij. Misschien is dit het begin van iets nieuws.

Maar soms, als ik alleen ben, vraag ik me af: Had ik iets anders kunnen doen? Of is het leven gewoon oneerlijk? Wat denken jullie?